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La odontología es la ciencia de la salud que se encarga de estudiar, prevenir, diagnosticar y tratar las enfermedades ocasionadas por anomalías, daños, golpes, laceraciones y demás, que afectan los dientes; y en general, a aquellos órganos que componen el sistema estomatognático.
Significado de la odontología
El término odontología, proviene del griego “odonto” que significa diente y “logos” que representa estudio, tratado o ciencia. Fue precedido por el término “estomatología” (ya en desuso) siendo esta una palabra que deriva del griego que significa boca o cavidad oral.
El sistema estomatognático
El sistema estomatognático, está ubicada en la región cráneo facial y la integran todas aquellas estructuras, sistema nervioso, órganos y tejidos que permiten realizar funciones como comer, hablar, deglutir, masticar, pronunciar, sonreír, respirar, besar o succionar.
Este sistema está estrechamente relacionado de forma orgánica y funcionalmente con los sistemas digestivos, respiratorio, fonológico y de expresión estético-facial.
Los órganos que lo componen son: labios, lengua, dientes, mejillas, paladar, encías, amígdalas, orofaringe, frenillos, glándulas salivales, el piso de la boca, maxilares; así como ganglios linfáticos, articulación temporomandibular, senos paranasales, así como también los huesos, músculos, tejido celular adiposo y la piel de la región facial y del cuello.
Por ser un sistema muy amplio, puede estar sometido a diversas enfermedades que afectan nuestra salud bucal, generando así ciertas secuelas y trastornos físicos y psicológicos en las personas que la padecen, la odontología estudia estas patologías.
Historia de la odontología
Existe evidencia que indica que desde tiempos antiguos se practicaba dicha ciencia. Los egipcios, por ejemplo, reconocieron la odontología como una especialidad médica muy importante (año 3000 AC). Realizaban extracciones dentales y perforaban la cortical externa de la mandíbula con la intención de drenar abscesos odontológicos.
De igual manera, trataban inflamaciones bucales e incrustaban piedras preciosas en los dientes. Siglos después, en China para tratar el dolor asociado a la caries dental utilizaban el recurso de la acupuntura.
Para la construcción de prótesis dentales, los etruscos y los fenicios utilizaban bandas en donde colocaban los dientes extraídos en el lugar en que no había dientes y alambres de oro; los cuales permitía retener éstos en la boca, siendo así los primeros en utilizar material para implantes.
Los mayas, incas y aztecas en la odontología
Los mayas, practicaban la odontología incrustando oro, metales, minerales y piedras preciosas para restaurar las piezas dentales, no sólo por estética sino también por ornamentación. Los Incas y los aztecas, copiaron los métodos de los mayas para la reconstrucción de piezas dentales.
Desde la edad media hasta la actualidad, la odontología ha tenido significativos avances. Desde la salida al mercado de la primera silla para dentistas en el año1790, la primera máquina que permitía realizar rayos X a la boca en 1890, hasta los tratamientos de ortodoncia (brakets) en los años 70.
En la actualidad y con el avance de la tecnología, los investigadores se encuentran en una constante búsqueda de nuevas alternativas de tratamientos odontológicos; y que permitan darle al paciente una experiencia más agradable a la hora de visitar al dentista.
Funciones del odontólogo
El profesional encargado de cuidar nuestra salud bucal es el odontólogo o dentista. Esta especialidad cumple un rol fundamental en cada una de las etapas de desarrollo de nuestra vida. A medida que pasan los años nuestros dientes empiezan a presentar cambios y a comportarse de forma diferente.
Los odontólogos tienen múltiples funciones, no obstante, la función principal radica en mantener y/o proporcionar una óptima salud dental. Las personas de todas las edades a través de la prevención, diagnóstico y tratamientos de enfermedades bucodentales.
Entre las funciones inherentes a la profesión de odontología tenemos: limpiezas dentales, extracciones quirúrgicas, blanqueamientos, detección y tratamientos de enfermedades bucales como caries, gingivitis, periodontitis, colocación de aparatos dentales y atención de emergencias dentales.
Campos del profesional de la odontología
El profesional de la odontología tiene distintas opciones en las cuales se puede desempeñar, ellas son:
- Instituciones públicas y privadas del sector salud y seguridad social.
- Hospitales y clínicas privadas.
- Compañías de seguro y empresas
- Consultorios particulares o en convenio con otros médicos.
- Docencia e Investigación.
- Proyectos gubernamentales de educación e higiene bucal.
Conexión de la odontología con otras especializaciones
La odontología ha evolucionado a lo largo del tiempo de tal forma que ha ampliado su campo de acción y sus conocimientos.
Por ser una especialidad médica que estudia los órganos que conforman toda el área de la cavidad oral. Éstas se hallan en conexión con el resto del organismo, por tanto, han surgido diversas especialidades relacionando éstas con varias especialidades médicas como otorrinolaringología, oftalmología y neurología.
